蔡康是我国近代海疆治理史上的先驱人物。20世纪初,东沙岛事件发生,南海危机加重。清政府收回东沙岛之后,候补广州知府蔡康提出了一些可贵的开发思路并制定了一系列具体措施,主持了东沙诸多开发建设活动,涉及招商承办、官府承办等方面。这标志着“以开发固主权”的新海疆治理方式的萌芽,为后世的海疆治理提供了经验。