西方文明通常被视为海洋文明,而中华文明则被认为是大陆文明。这一刻板印象很大程度上遮蔽了中华文明的多样性。事实上,"海洋"在中国古代文学作品中屡有涉及,在清代海洋主题文学作品中体现得尤为深刻。在西方殖民扩张的背景下,清代小说中的海洋书写呈现出鲜明特点,即海洋意识的自觉性、海洋活动的身行性和海洋意象的象征性。这也从一个侧面例证了中华文明是兼容海洋文明和大陆文明的复合文明。