澳大利亚工党1949年12月因国有化问题下台后,远离联邦政权达23年之久。直到1972年才又重新上台执政。工党的长期在野既与当时的国际环境有关,也与澳大利亚国内的政治传统有关,同时也与工党自身缺乏改革有关。