叶秉敬是明代著名音韵学家,他创造性地分析了当时汉语语音单位的组成、语音变化的机制,并制作了音节拼合表。他把韵母分作上下二等,每等再一分为二,就构成了开齐合撮四呼。他把声母跟四呼配合,称为四派祖宗,声母也可以分成四种类型。诸如此类的分析,都极富语言学意义。