对生态经济、可持续发展、循环经济三个概念来说,不仅要看到它们之间的一致性,也要看到它们之间的差异性:生态经济揭示了一种方向和目标,可持续发展提出了一种理念和道路,循环经济(循环性生产和消费模式)则提供了实施的方式和途径。人类经济社会先后经历的三种发展模式都可以从成本问题的角度认识和分析,特别是可以以科斯在《社会成本问题》中所提出的三点方法改变作为理论依据,从成本的角度认识和分析循环经济。